一根橡皮筋激发对物理学的好奇心
今年大四的麻省理工物理系学生托尼·张，他说自己最初对物理学的好奇心，是被一个看起来不太可能的东西激发出来的——橡皮筋。
“我小时候会把橡皮筋穿在柜子和抽屉把手上拉扯，橡皮筋不同的材质和受到力度的不同，会在弹开时发出不一样音调的声音，”托尼·张说，“所以我当时好奇能不能做出一个完整的音阶。”
（托尼·张坐在实验室的钢琴前）
当托尼·张真的做成了以后，他就很好奇这其中的原理是什么。从那以后，托尼·张会更关注一些现象背后的科学原理——还演奏出了更传统意义上的音阶。
在麻省理工，他主修计算机数学科学与物理学双专业，辅修音乐。托尼·张说，他的双专业让他能够同时追求三方面的兴趣。
托尼·张说：“我之所以对这些学术领域感兴趣主要是因为我很喜欢分析事物，计算机很酷，而数学又很有趣，不过我真正喜欢的还是这种独特的思维方式——能够从最基础的基本原理中理解事物。”
一次棋类游戏所激发的思考
托尼·张最大的特点是，他几乎每天都在思考，试图理解那些他观察到的现象背后的科学道理。
有一次，在一栋30层左右的公寓楼里，他和朋友们一起玩棋类游戏时，托尼·张发现，太阳下山似乎比预想的要晚一些。有人就提出，可能是因为他们身处高楼。
托尼·张并没有信服这个假设，而是进一步思考说：“一般人可能只会想‘可能本来就是这样吧’，然后就不管了。但我是学物理学的，所以对我而言这不是一个合格的答案。”
当其他人都继续玩游戏的时候，托尼·张通过他的研究发现，在他们这个高度，日落应该会延迟几分钟。
通过这件生活中小小的插曲，托尼·张总结：“有时候问题挡在了路上，你必须去解决它。又或者只是，因为你有能力所以想解决它。”
正是强烈渴望理解身边的世界这一点，促成了托尼·张的学习生涯和他的研究。
从大三开始，托尼·张就在艾萨克·丘（核磁共振量子计算的先驱，麻省理工量子研究小组的负责人）的实验室里工作，专注于量子信息，以及原子、分子和光学（AMO）物理学。
正如托尼·张说的，虽然一切事物都是由原子和分子组成，但AMO物理学研究的是在极低温度、或者原子被困在一个自由空间中等条件下，独特的原子和分子特性。
他目前研究的是，通过对锶元素的单个离子进行实验，从而在现实生活中实现简单的量子算法。
除了研究室里的研究外，托尼·张也热衷于在现实生活中发现物理学中的理论现象。
他说：“你能够知道，教授说原子表现出的现象怪异是说真的。AMO实验能够让你有机会，亲眼见证理论课堂上提到的怪异现象，你可以真实地看到，并量化这些现象。”
成为一个会弹琴的科学家
进入麻省理工后，托尼·张一度以为，虽然他对自己的学术追求很有信心，但还是要放弃弹钢琴的爱好，才能专注于自己的学习。
但是，作为从7岁就开始弹钢琴的音乐爱好者，托尼·张意识到了自己对钢琴的深厚感情，他做不到为了学业彻底放弃钢琴。
事实上，托尼·张不仅没放弃这个爱好，还对麻省理工的音乐学院的所有课程都印象深刻，最后他甚至因此申请了艾默生奖学金（这个奖学金可以为那些天赋异禀的学生，支付钢琴课程费用），并且成功获得奖学金。
现在，除了主修计算机科学和物理学之外，他还辅修音乐，跟着麻省理工的音乐高级讲师大卫·德沃学习。
托尼·张说：“钢琴渐渐成为了我生命中越来越重要的部分，而没有越来越淡出我的生活。”
“人们经常会问我音乐对物理学是否有帮助，或者反之。”托尼·张说，“我觉得答案是：并没有，但是我觉得它们是互补的。这是因为，能思考并去做一件和学术完全无关的事情，还是非常棒的。”
弹钢琴对他来说不仅是一种休息，也是他结识新朋友的好方法。比如，他在学校里的一次演奏会上认识的小提琴手，现在成了他最亲密的朋友之一。
跳得一手“烂舞蹈”
却成就非凡自信力
在麻省理工上学的第一年，托尼·张还参加了另外一项令人感到有些意外的非学术活动——在朋友的鼓励下，加入了麻省理工亚洲舞蹈队。
“我来麻省理工之前真的毫无跳舞经验，但是我整个本科时间一直在跳舞——补充一下，我跳得比较烂。”
虽然他自嘲说自己跳得并不好，但这段跳舞的经验，除了让他减压和锻炼身体之外，对他本人的成长也非常有帮助。
比如，音乐让他更懂得关注时间的利用方法，如何最大化自己的学习和练习时间。
跳舞和弹钢琴的经历，也让托尼·张变得更自信。他说：“我进麻省理工的时候并不害羞，但对自己也并不是很满意。我认为深入弹钢琴和尝试跳舞，两者都让我更加自信，对自己也更加满意。”
托尼·张还参加了另一项非学术活动。
加入麻省理工台湾学生协会（ATS），并最终在大二和大三时间担任了联合主席。尽管托尼·张不是台湾人，但他表示加入ATS，主要是为了建立社交圈子，以及与兴趣相投的人一起相处。
他认为：“与其他人分享你独有的文化是非常好的，尽管其他人可能并不是在和你相同的文化环境下长大，但他们也会觉得你说的很有意思。”
给自己
留一些即兴发挥的空间
尽管他所追求和学习的这些东西，都成为了他在麻省理工的经历，托尼·张也承认，自己有时候很难应付过来。
他说：“我把我的大部分时间花在麻省理工，做了太多事情了，因为我总是想着信守承诺。”
直到大四时，托尼·张课程的课程负担变得比较轻，课外活动也比较少。他说，这样的减负能让自己喘口气，尽情享受自己在麻省理工的最后一年。
托尼·张说：“大学对你未来的准备是很重要的，但同时也是一段让自己乐在其中的体验。有更多自由的内心时间，真的很赞。”
“这里是会有许多意想不到的、突破性事件发生的地方。”打个比方，在钢琴演奏会的排练期间，托尼·张记得有个特殊的瞬间，当时他凭着自己的直觉在演奏。
“我突然想到，如果这里我踩下脚踏，就轻轻地踩一点，会不会听起来更好。实际上确实是更好了。如果我只是埋头默默地练习，我就不会意识到这一点了。”
留出一些即兴发挥的空间，只是托尼·张在麻省理工学到的其中一点而已。他说：“我之所以决定来这里，是因为我认为我会遇到很多喜欢的人，而且这里应该也是最适合我成长的地方。而过去四年，所有这一切都得到了证实。”
毕业之后，托尼·张计划去研究生院继续学习物理学，满足他对大自然的好奇心。在物理学里，还有太多东西等待着人类去探索。
托尼·张总结：“这就是科学大都很酷炫的原因：任何事物在你弄清楚它的原理之后，或者是当你发现没有人知道它的原理时，都会获得一种额外的酷炫感。”
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